Un equipo de científicos internacionales y de la Agencia Espacial de Estados Unidos (Nasa) se reunieron esta semana logrando por primera vez un entendimiento detallado de los efectos que tienen sobre la Tierra los impactos de pequeños asteroides.
Estos resultados fueron posibles especialmente gracias a los datos conseguidos como consecuencia de la explosión de un meteorito en la ciudad rusa de Chelyabinsk, el pasado 15 de febrero de 2013, que revolucionó la comprensión de este tipo de fenómenos.
El incidente en Rusia fue observado a plena luz del día, no sólo por investigadores, sino registrado también por cientos de cámaras y equipos de la población en general, lo que proporcionó una oportunidad única para los científicos para calibrar el evento, con implicaciones para el estudio de los objetos cercanos a la Tierra y el desarrollo de estrategias de mitigación de riesgos para la defensa planetaria.
De esta forma, analistas de nueve países establecieron un nuevo punto de referencia para futuros modelos impacto de un asteroide.
“Nuestro objetivo fue entender todas las circunstancias que resultan tras la ola de impacto”, contó el experto en meteoritos Peter Jenniskens, coautor de un reporte publicado en la revista Science.
La imagen que ilustra este informe corresponde a un pequeño asteroide de entre 17 y 20 metros de diámetro, y fue tomada por un fotógrafo local.
Calibrando las imágenes de los videos y fotografías y utilizando la posición de las estrellas, los científicos detectaron que la velocidad del meteorito era de 19 kilómetros por segundo.
Debido al calor extremo que se generaba mientras atravesaba la órbita terrestre, el cuerpo celeste comenzó a vaporizarse en pedazos, antes de caer sobre la tierra. Los científicos creen que entre 4 mil y 13 mil kilos de meteoritos impactaron en el suelo.