El 20 de noviembre de 1998 fue un día que quedará marcado en la historia espacial para siempre. La Agencia Espacial Rusia, ahora conocida como Roscosmos, lanzó un cohete Protón que transportó al espacio al módulo Zarya o “atardecer”. Este paso significó el amanecer de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés International Space Station).
Zarya, que fue la primera pieza de la estación y el puntapié de la mayor colaboración mundial en este sector, servía como núcleo de orientación, comunicaciones y electricidad, mientras se esperaba por el resto de los módulos y elementos.En este marco, este miércoles, se celebraron los primeros quince años de la ISS.
Dos semanas más tarde, el 4 de diciembre de 198, la agencia espacial de Estados Unidos, la Nasa, lanzó Unitiy, la primera pieza norteamericana que formó parte del complejo.
La ISS es, actualmente, el objeto artificial más grande en la órbita terrestre. Completa una vuelta aproximadamente cada 91 minutos y se encuentra a unos 400 km de distancia, aunque su altura real puede variar en varios kilómetros debido a la fricción atmosférica y a las repetidas propulsiones.
La estación tiene unas dimensiones aproximadas de unos 110 m × 100 m × 30 m, con una gran superficie habitable. Según los planes, debería mantenerse en operaciones por lo menos hasta el año 2020.
Gracias a la ISS, hay presencia humana permanente en el espacio, pues ha habido siempre por lo menos dos personas a bordo de la ISS desde que el primer equipo permanente entrara en ella el 2 de noviembre de 2000.
Para celebrar sus primeros quince años, la Nasa presentó la siguiente infografía en la que se destacan los logros más importantes de la estación.