Goodyear se prepara para comenzar este mes las pruebas de su nuevo dirigible (Blimp), el ícono famoso en el mundo entero de la marca de neumáticos americana. La nueva aeronave es más grande, rápida y maniobrable que sus antecesoras.
El montaje del nuevo dirigible comenzó en marzo de 2013 en el hangar Wingfoot Lake de Goodyear.
Un equipo internacional de ingenieros y técnicos de la compañía y la empresa alemana ZLT Zeppelin Luftschifftechnik trabajaron codo con codo hasta finalizar el proyecto. En Alemania se construyeron partes como el alerón de cola y la cabina, que se trasladaron en barco a Estados Unidos donde las ensamblaron con el resto del conjunto. El cuerpo de la aeronave está hecho con polyester con una innovadora capa de DuPont llamada Tedlar, que rodea una estructura semi-rígida, lo que la diferencia de los dirigibles anteriores.
Esta aeronave es la primera de una nueva generación de blimps que se diferencian por su fabricación, apariencia y manejabilidad respecto a las anteriores. Está inflada con helio y mide 75 metros de largo, 15 metros más que los anteriores blimps y es sólo 16 metros y medio más corto que un campo de fútbol americano. Se caracteriza por una nueva distribución del dibujo exterior, mientras que mantiene el logotipo y los tradicionales colores azul y amarillo sobre la cubierta plateada.
La cabina tiene capacidad para hasta 12 pasajeros y ofrece unas vistas panorámicas más amplias gracias a unas ventanillas más grandes. Además, su nuevo interior es más confortable durante el vuelo.
Innovación en el aire
La nueva aeronave incorpora lo último en sistemas de control de aeronáutica y vuelo. Los pilotos de la generación anterior de blimps controlaban los movimientos con un sistema manual de vuelo que llevaba usándose desde 1925. Ahora, la nueva aeronave funciona con controles por computadora a medida. Los controles electrónicos funcionan de acuerdo con un equipo que regula la propulsión del motor, los movimientos laterales y los verticales y el alerón de cola está controlado por un joystick. Estos avances dan como resultado una manejabilidad más precisa durante el vuelo, en el aterrizaje y en el despegue. Además, la nueva aeronave tiene una velocidad punta de 73 millas por hora, superando las 50 millas por hora de las otras aeronaves, lo que le permite cubrir un mayor número de eventos.
Está previsto que el blimp realice pruebas de vuelo sobre el noroeste de Ohio durante este mes, antes de comenzar sus vuelos en verano.
La historia del blimp de Goodyear
A lo largo de sus historia, Goodyear ha fabricado más de 300 dirigibles, incluyendo dos gigantes aeronaves de estructura rígida – U.S.S. Macon y U.S.S. Akron. Esta fue la primera aeronave semi rígida que se fabricó en los 95 años de historia del hangar Wingfoot Lake de Goodyear. El nuevo modelo sustituye al anterior “GZ-20” que hizo vuelos durante 45 años.