Los automóviles utilizan una gran cantidad de goma. Por ejemplo, el interior de un Ford Fiesta contiene hasta tres kilogramos de este material, sin contar con el que se utiliza para los neumáticos.
La mayoría de esa goma proviene de la misma fuente, la goma natural, lo que supone un aumento de los precios y de las emisiones de CO2. Debido a las fluctuaciones extremas que caracterizan a esta materia prima, y que oscilan entre 2 y 8 dólares por kilo, y el deseo de investigar materiales alternativos, Ford está buscando una fuente más sostenible de goma doméstica.
Hasta ahora, la compañía ha experimentado con:
Guayule
Diente de león
Aceite de naranja
Aceite de soja
El arbusto del Guayule crece en Arizona y es una de las alternativas más prometedoras. Ya se está utilizando en equipación de alto rendimiento como trajes de neopreno, guantes médicos y similares.
Aunque se deben realizar investigaciones adicionales para determinar cuanta goma se puede ahorrar mediante el uso de un material alternativo como el guayule, Ford calcula que podría llegar al 50 por ciento, dependiendo de la pieza del vehículo. Un experto en investigación de elastómeros de Ford avanza que la compañía podría obtener un prototipo de goma alternativa a lo largo del próximo año.